【摘要】从晚清迄今，杰斐逊及其民主思想在中国的传布与影响大体可以分为四个阶段：（1）清末民初，作为“美国民主之父”的杰斐逊开始为“睁眼看世界”的中国土大夫所初步认识，杰斐逊起草的《独立宣言》也被翻译、介绍到中国，并在资产阶级民主革命过程中滋养了众多仁人志士的思想。（2）在1931-1945年抗战救国阶段，杰斐逊及其起草的《独立宣言》和美国革命的光辉业绩，成为鼓舞中国人民抗击外来侵略、捍卫民族尊严、争取民主自由的重要的域外精神和思想资源。（3）1949-1979年30年间，杰斐逊的正面形象被淡化乃至被扭曲，对于杰斐逊的评价，往往是非历史的，甚至是“脸谱化”的。（4）1978年以来，随着中美之间各方面交流的加强，中国人特别是历史学家“重新发现”杰斐逊及其民主思想，杰斐逊被塑造为美国民主传统的奠基人，美国民主改革甚至整个美国革命的精神领袖，世所公认的人权大师；既是革命家、政治家，又是学者、思想家和教育家；《独立宣言》是美国革命的纲领性文件，是美国历史上的里程碑，是美国立国之本。在“重新发现”杰斐逊及其民主思想、塑造杰斐逊新形象的过程中，刘祚昌厥功甚伟。作为一个深刻影响美国历史进程的伟大的政治家和思想家，杰斐逊及其民主思想的优秀文化遗产不仅属于美国人民，而且也属于包括中国人民在内的全世界人民。