【摘要】历史学的意义在于，它是一门关系着人、群体、民族、国家、人类之命运的学问。此即司马迁所说的：“究天人之际，通古今之变。”这是史学意义的根本所在。如果离开了这一点，历史流于说热闹故事，那就会成为文艺中的一科。说到史学工作者的社会责任，因立场、价值取向的不同，会有不同的定位和看法。对多元的取向，我们应当正视和平等相待。1989年我曾写过一篇《历史学要关注民族与人类的命运》（刊于当年的《求是》第2期），与当下相关的，着重说到了两点：一是“大力开展当代史研究”，其中提到：大力开展对当代资本主义发展历史的研究大力开展发展中国家现代化进程的研究大力开展社会主义国家改革史的研究大力开展建国以后历史的研究特别强调了要“开拓追踪史学”。因为“改革、开放为中国社会带来的巨大变化，经济制度、政治格局、社会分层、思想观念等各方面都处于大变动之中。在这样一种历史条件下，我们应该具有新闻感和历史感，并把两者结合起来，瞄准社会运动的轨迹，开展追踪史学研究”。